Etty Hillesum

Etty Hillesum : une conscience en éveil au cœur de la tourmente

Etty Hillesum (1914–1943) demeure l’une des voix les plus singulières et lumineuses issues de la Seconde Guerre mondiale. Jeune femme juive néerlandaise, intellectuelle, mystique, amoureuse de la vie et de l’humanité, elle a laissé un journal et des lettres d’une profondeur exceptionnelle, écrits entre 1941 et 1943, qui témoignent d’une transformation intérieure fulgurante au milieu de la barbarie.

1. Origines et jeunesse

Naissance : 15 janvier 1914 à Middelbourg, Pays-Bas Wikipédia.
Famille :
- Père : Louis Hillesum, professeur de lettres classiques et proviseur de lycée Wikipédia.
- Mère : Rebecca Bernstein, juive russe ayant fui les pogroms amisdettyhillesum.com.
- Deux frères : Jaap, médecin, et Mischa, pianiste prodige mais fragile psychologiquement amisdettyhillesum.com.

La famille mène une vie intellectuelle, instable géographiquement mais chaleureuse. Etty étudie le droit à Amsterdam, puis s’intéresse aux langues slaves et à la psychologie Encyclopedia.com.

2. Une vie intérieure en ébullition

Etty est une jeune femme passionnée, avide de comprendre le monde et elle-même.
En 1941, elle rencontre Julius Spier, un « psychochirologue » d’origine allemande, disciple de Jung. Cette rencontre est décisive : Spier devient son guide spirituel, son analyste… et son amant Jewish Women’s Archive.

Sous son influence, Etty commence un journal intime en mars 1941. Elle y explore :

ses contradictions,
sa vie affective tumultueuse,
sa quête de sens,
sa relation à Dieu, qu’elle découvre comme une présence intérieure.

3. L’Occupation et l’éveil d’une conscience

En 1942, les lois antijuives se durcissent. Etty doit porter l’étoile jaune Jewish Women’s Archive.
Elle refuse la clandestinité. Elle veut « partager le destin de son peuple ».

Elle travaille pour le Conseil juif d’Amsterdam, puis se porte volontaire pour le camp de transit de Westerbork, où elle devient assistante sociale. Là, elle accompagne les déportés, les réconforte, écrit des lettres bouleversantes.

Après la mort de Julius Spier en septembre 1942, son journal devient une longue prière. Elle écrit :

« Je veux aider Dieu autant que je le peux. »

4. Westerbork : un cœur pensant au milieu des barbelés

À Westerbork, Etty refuse la haine. Elle observe, écoute, console.
Elle écrit des lettres d’une lucidité et d’une compassion extraordinaires.

Elle y développe une philosophie de résistance intérieure :

refuser la haine,
préserver la beauté du monde,
cultiver la vie intérieure comme ultime espace de liberté.

Elle écrit :

« On voudrait être un baume versé sur tant de plaies. »

Le 7 septembre 1943, elle est déportée à Auschwitz avec ses parents et son frère Mischa.
Elle meurt le 30 novembre 1943 Wikipédia.

5. Son œuvre : un testament spirituel

Les écrits d’Etty Hillesum ont été publiés en 1981 :

Œuvres principales

Journal (1941–1943) : Une vie bouleversée (Het verstoorde leven) Encyclopedia.com
Lettres de Westerbork : Le cœur pensant de la baraque (Het denkende hart van de barak) Encyclopedia.com

Ces textes sont aujourd’hui traduits dans le monde entier.
Ils témoignent d’une transformation intérieure fulgurante, d’une mystique sans dogme, d’une foi en l’homme malgré l’horreur.

6. Quelques citations essentielles

Sur la vie intérieure

« Il y a en moi une chambre haute, et de temps en temps j’y monte. Et ce que j’y suis, ce que je suis dans cette chambre haute, c’est moi-même, le noyau le plus profond et le plus essentiel de mon être, celui que j’appelle Dieu. » — Journal, 15 septembre 1942

« On voudrait être un baume versé sur tant de plaies. »